長久以來都把氣泡酒概稱為「香檳」，一直到幾年前，偶爾得知；只有在法國香檳區，選用指定的葡萄品種，依據特定的釀造過程和地下酒窖儲存，所生產出的氣泡酒，才有資格稱做「香檳」。
香檳區在巴黎東北方，約一個半小時車程，有了TGV以後，縮短至45分鐘，是我們法國鐵道之旅最短的行程。我們預訂了蘭斯(Reims)的 TGV來回票，後來發現，回程的訂位是多餘的。
蘭斯是香檳區的經濟文化中心，聖母大教堂也是歷代法國國王舉行加冕大典的地方，素有「加冕之城」的美譽。一出車站，就為從碧綠中穿透過來的古意昂然所吸引，鋪上草坪的電車軌道更是新奇。
我們首先造訪了有八百年歷史，且在建築史上極負盛名，既壯觀又精緻的聖母大教堂。緊鄰為同列為文化遺產的杜宮（Palais du Tau），這是國王加冕前後居住和接見大臣的處所，現闢為博物館。
香檳地區葡萄酒的歷史可追溯至中世紀，教堂擁有葡萄園，僧侶釀造葡萄酒用於聖事。葡萄酒裝瓶後，如再添加酵母和糖，長期儲藏於低溫環境中，進行二次發酵，就會產生氣泡，釀成香檳。而地下十公尺以下恆溫、恆濕、黑暗、靜謐的地窖，就是二次發酵的絕佳場所。香檳地區蜿蜒地下超過100公里的地下酒窖，也成為觀光的重要標的之一。
蘭斯旅遊中心備有中文導覽圖，上有九間香檳酒莊，分布極為分散，我們預訂了Taittinger酒莊的「地下酒窖」英語導覽行程，走了約一小時才到，導覽及品酒一小時，對香檳有了面對面的認識，對地下酒窖的規模和庫藏也嘆為觀止。回程還看了被挖掘出土公元200年的「高盧-羅馬地下迴廊」。
而香檳區的另一觀光重鎮艾貝內(Epernay)，則另具風貌，它以一條「香檳大道」聞名，道旁兩側皆是酒莊。無論「市政廳」或「旅遊中心」都位於大道上。
我們坐了半小時的慢車到達，車窗外是延綿不盡的葡萄園，和工人採收的景象。
車站沒要到地圖，綺芳領隊，找到路牌指示；「香檳大道」、「市政廳」、「旅遊中心」一次解決。時近黃昏，酒莊入內參觀時間已過，走了一陣，一一拍照存念，據說一共有六十六家酒莊，照完工程太大，奮鬥一天也累了，就決定不再前行。
旅居紐西蘭多年，到過不少酒鄉，也拜訪過加州那帕谷，但這種酒莊密集的場面，還沒見過！
艾貝內位於蘭斯與巴黎之間，自然沒有必要折返蘭斯去趕搭TGV，就在慢車上休息，結束了勞累卻愉快的一天。
行程檢討；如果把參觀酒莊、酒窖改在艾貝內，可以把在蘭斯節省下來的時間和體力，用於遊覽香檳大道。謹供後來者參考。
(請參考「相簿—香檳之旅」)
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